揭秘葡萄酒：橡木桶为何成为其最佳盛装之选

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你是否曾经好奇过，为什么葡萄酒在橡木桶中陈酿后，其口感和风味会有明显的提升？橡木桶为何成为葡萄酒的最佳盛装之选？这篇文章将揭秘这个问题，让我们一起探索橡木桶对葡萄酒的神奇影响。

为什么现在的葡萄酒必须装在橡木桶里？或者从酿造的历史开始。酿造需要很长的发酵时间，不能像咖啡一样浸泡和饮用，酿造葡萄酒的供应量，以便使用很长一段时间。这样，葡萄酒容器应运而生，其历史可能和酿造技术一样古老。

用木桶储存、运输酒已有5000年的历史。希罗多德是古希腊的历史学家(Herodotus)在他的作品中，有记载说，在5000年前的古代巴比伦，人们开始用木桶运输葡萄酒。公元前2690年，美索布达米亚贵族追求花费大量资金将优质葡萄酒从亚美尼亚运到自己的宫廷。这听起来和中国“骑红尘妃子笑，没人知道是荔枝”差不多。不过，这种“骑红尘”带的毕竟是荔枝，可以装在篮子里，也可以装在篮子里，而葡萄酒是液体，运起来特别。为了解决这个问题，美索布达米亚贵族使用的器皿是木桶。

虽然是葡萄酒，但桶的材料当时并不是橡木。当时的酿酒技术远不如现在，也没那么讲究。在选择桶木的问题上，一切都很简单，用当地的材料，用当地的常见材料，比如棕榈木。

但棕榈木有几个缺点：木材太硬，想弯曲成弧形做桶；棕榈木本身会分泌油，味道不好，长途运输后酒的味道也扰乱了七八个槽。这样，桶的运输方式就被放弃了。

公元前13世纪，凯尔特人(Celt)从两河流城的人们那里学到了制桶技术，开始用木桶作为运输工具，为“木桶复兴”奠定了基础。进入铁器时代(公元前8000～900年后，一系列小发明为木桶锦上添花，解决了许多以往的问题。

例如，用于固定木桶的铁箍就是在这个时候发明的。在这一系列发明创造的支撑下，木桶更加坚固，能够承受长途运输过程中的剧烈颠簸。公元前700年左右，古代高卢人从凯尔特人手中学到了制桶的技巧，并将其发光光大。高卢人剥桶的材料没有限制，用桶装的东西也多种多样，装水也可以，装古高卢啤酒(Cervoise)即使是大麦、玉米、盐、火药等固体也会进桶。就这样，木桶在古高卢流行了一段时间，以至于历史学家认为是古高卢人发明了木桶。

说到葡萄酒，我们不得不提到希腊，希腊是葡萄酒生产国的“老兵”。

公元前800年左右，古希腊文明蓬勃发展。他们从两河流城学到了葡萄栽培和酿酒技术，却放弃了盛酒的木桶。究其原因，主要是因为两种文化传统不同，更现实的原因是希腊树木资源相对匮乏，给制桶造成了客观困难。希腊人用陶土做的陶罐(Terracotta)来存酒。后来，罗马文明与希腊文明一脉相承，吸收了葡萄酒文化，改造了陶罐，发明了双耳瓶(Amphora)作为储存、运输葡萄酒的器皿。凯撒大帝率军出征高卢，一路用葡萄酒欣赏军土，提振士气。20世纪，有人在法国南部Narbone市的一个古罗马军营遗址发掘。在揭开一座小山的表土层后，他们突然发现所谓的“山”实际上是用数万个双耳瓶堆积的。可见罗马军队当年消耗了多少葡萄酒。在这种消耗速度的考验下，双耳瓶的缺陷暴露出来：质地脆、运输不便、容量小、运输效率低；密封性差，葡萄酒保质期短。如何解决这个问题？历史告诉我们，只能靠时间来解决。

大约700年后，直到公元前l世纪中叶，古罗马探险家普利尼(Pliny)参观阿尔卑斯地区的“蛮族”，即古高卢人，他发现这些人用木桶运输啤酒和水。于是他把这个“新鲜”的工具介绍给罗马，引起了罗马人的极大好奇。很快，罗马商人就开始用这种木桶代替双耳瓶，进行地中海城市的贸易运输。公元前3世纪，双耳瓶终于完全退出历史舞台，实现了一桶江山。

在接下来的几年里，制作桶的技术几乎一成不变，这仍然是古高卢人的老方法。桶的质量参差不齐，总有一些问题，比如不结实、容易漏酒、容易变质、规格不规范等等。直到20世纪中叶，人们发明了制桶托盘，以及一系列移动、固定、吊装和放下桶的方法，并标准化了储酒桶的规格，解决了测量、运输、装载、储存等诸多问题。后来，玻璃瓶的出现取代了木桶在葡萄酒运输中的作用，木桶改为发酵、陈酿等阶段的主角。

关于橡木桶的起源，还有其他几个有趣的传说，每一个都在一定程度上揭示了几种世界名酒的起源。

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